Le profil d’application Normetic utilise la définition de REA apparaissant dans le document déposé par la délégation canadienne au Comité ISO/IEC JTC1/SC36 en mars 2005. Dans ce texte, une ressource d’enseignement et d’apprentissage est définie comme « toute entité, numérique ou non numérique, conçue ou pouvant être utilisée pour des fins d’apprentissage, d’éducation ou de formation ».

Notons, tout d’abord, que cette définition énonce qu’une REA peut être de nature numérique ou non numérique. Il est important de le souligner car on pourrait croire, par la présence implicite de cette idée dans le discours, que les ressources directement visées par le profil d’application Normetic ne sont que de nature numérique. Or, bien que Normetic ait d’abord été conçu pour faciliter l’accès aux REA numériques, il faut garder à l’esprit le fait que les ressources disponibles pour l’enseignement et l’apprentissage ne sont pas toutes de nature numérique et que tous les types de ressources doivent aussi, au besoin, pouvoir profiter d’une description normalisée, qu’elles soient numériques ou non. Il n’y a pas de raison, à priori, de restreindre la nature des REA visées par son application.

Dans la définition précédente, nous pouvons aussi percevoir que l’on distingue deux cas, celui d’une entité « conçue » à des fins d’apprentissage, d’éducation ou de formation et celui d’une entité « pouvant être utilisée » pour combler les mêmes besoins.

On reconnaît une entité conçue à des fins éducatives par son « intention pédagogique implicite » et cette intention se perçoit par l’observation de la ressource et/ou par la connaissance des raisons qui ont motivé sa création. La nature d’une entité pouvant être utilisée à des fins d’apprentissage, d’éducation ou de formation couvre un éventail beaucoup plus large, parce que, jusqu’à un certain point, « tout » peut présenter un certain potentiel d’utilisation à des fins pédagogiques.